Bild: Häuserblock des Bauunternehmers Hermann Elting im Eltingviertel (Robert Welzel)

Seit Mitte des 19. Jahrhunderts produzierten und vermieteten private Bauunternehmer im großen Stil den in der aufstrebenden Industriestadt Essen und ihren Vororten dringend benötigten Wohnraum und erfüllten damit eine wichtige Funktion bei der Bekämpfung der Wohnungsnot. Ohne die Risikobereitschaft der Baubranche wäre die Entwicklung Essens zur Großstadt kaum möglich gewesen. Von Unternehmerpersönlichkeiten wie Hermann Elting, Johann Piekenbrock sen., Wilhelm Husmann, Theodor Fröchte oder Jakob Pegels wurde das Stadtbild geprägt und die Lebenswirklichkeit vieler Arbeiterfamilien in nicht unerheblichem Maße beeinflusst. Das Profitstreben der Unternehmen und die völlig unzureichenden Bauvorschriften trugen allerdings zur Entstehung heute kaum noch vorstellbarer hygienischer und sozialer Missstände bei. Erst unter Oberbürgermeister Erich Zweigert schritt die Stadt regulierend ein. Die Wohnverhältnisse in den Arbeiterquartieren wurden zum Ausgangspunkt für städtebauliche Reformen, an deren Umsetzung auch Bauunternehmen aktiv mitwirkten.